荷兰学者柯恩(Hendrik Kern)主要是运用构拟的动植物群的古语材料来推断南岛语族的起源地,尤其是只在某种特定气候条件下才能找到的动植物群。他于1889年在《断定马来波利尼西亚人群起源地的语言学证据》(Linguistic evidence for the determination of the original homeland of the Malayo-Polynesian peoples)一文中,比较了遍布各地区的一百种南岛语言,并构拟出一些原始南岛语词汇。如:甘蔗、椰子、香蕉、竹子、芦苇;鲨鱼、乌贼、虾、鹞鱼、海龟;船、帆、船桨等热带动植物名以及航海词汇,这些词汇证据表明了古南岛语族起源于热带地区且靠海的地方。再从如:稻、米、旱田、水牛、鳄鱼、黑毛猴、向海“PAN*laHud”、内陆/高地“PAN*Daya”等词汇的分布区域来看,则进一步将古南岛语族的起源地指向中南半岛沿海一带。(11)日本学者土田滋与柯恩的看法比较一致,并从“穿山甲”一词的分布地域更进一步证实了柯恩的看法。(12)
(二)中国大陆华南起源说
最早提出大陆华南土著民族侗台语诸语与南岛语具有同源关系的是美国学者本尼迪克特(P.K.Benedict)。他于1942年发表《台语、加岱语和印度尼西亚语-东南亚的一个新联盟》(Thai,Kadai and Indonesian:A new Alignment in Southeastern Asia)一文,首次将南岛语与侗台语进行比较,列出了近30个南岛、侗台语同源词,论述了南岛语与侗台语的同源关系,并结合民族学、考古学知识认为它们共同起源地在华南地区。
这一观点在戴恩(Isidore Dyen)1956年的《语言分布与民族迁徙理论》(Language distribution and migration theory)一文中得到了全面阐释。并在此基础上提出了语言分布与民族迁徙学说,即语言最分歧地区最可能是该语族的起源地。(17)1965年戴恩在《南岛语言的词汇统计分类》(The Lexicostatistical Classification of the Austronesian Languages)一文中,运用语言分布与民族迁徙学说来推测南岛语族的起源问题。他以斯瓦迪士200基本核心词表来收集南岛语词汇,发现有三个地区语言同源百分比率最低、最分歧: